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| Característico paisaje del valle de Mena |
Tal y como hemos comentado anteriormente, el valle de Mena es el único
territorio burgalés que aparecía claramente asociado al llamado Bastón
de Laredo a finales del siglo XVIII. Se da la circunstancia de que fue
este mismo territorio el que apareció integrado en la provincia vecina
en el dictamen definitivo de la comisión de las cortes para la División
del territorio, en 1822. Una década más tarde, en el mapa provincial
definitivo diseñado por Javier de Burgos, este fue el único territorio
“norteño” en el que se experimentaron variaciones, pasando a partir de
entonces a integrarse en nuestra provincia. Este hecho ha dado pie a que
algunos sectores “cantabristas” critiquen esta modificación tachándola
de arbitraria y antihistórica. Al respecto queremos hacer algunas
aportaciones.
En primer lugar queremos recordar que en ningún
momento ese Bastón de Laredo fue independiente de la intendencia y
provincia de Burgos. Y especialmente y en particular los Valles de Mena y
Tudela tampoco parecieron sentirse especialmente vinculados a la citada
demarcación. Esta situación se refleja en extensa respuesta dada a
Tomás López desde el Valle de Mena, con título "Noticia histórico
corográfica del M. N. y R. Valle de Mena". (texto al que hemos hecho
referencia con anterioridad en un contexto harto diferente). El texto es
atribuido a Don José Manuel de Vivanco y Angulo, abad de Vivanco, quien
lo redactaría hacia 1795. En el mismo se menciona de manera breve pero
clara que:
“En el día se halla agregado este Valle al Bastón de
Laredo en lo militar, con pertenencia en lo demás a la provincia de
Castilla la Vieja”
También nos resulta bastante revelador que en
el censo impulsado por Floridablanca el valle de Mena responda de forma
independiente a la respuesta del propio Bastón. En el Archivo Municipal
de Burgos hemos encontrado ambos legajos. Mientras que Laredo envía una
primera respuesta el 13 de abril de 1785 pidiendo más tiempo; y no
contesta definitivamente hasta julio, el valle de Mena hace llegar un
documento independiente fechado en 9 de abril de 1785. En dicho
documento aparece sin ningún pudor la filiación con la provincia de
Burgos y no aparece mencionado el Bastón de Laredo.
Quizás el
hecho de que el Valle de Mena aparezca en la versión de 1822 incluido
dentro de la provincia de Santander tenga mucho que ver con que décadas
antes el valle fuera integrado en la Diócesis correspondiente, en una
interpretación "estricta" del concepto de vertiente hacia el mar. Al
respecto cabe decir que los habitantes del valle no fueron indiferentes a
dicha decisión. Existe constancia de los habitantes de Mena redactaron
en 1749 un memorial protestando por dicha decisión. Entre los argumentos
pesaba, como no podía ser de otra manera, la dificultad de comunicación
con Santander (curiosamente el mismo tipo de argumento que se usó para
la creación de la nueva diócesis):
"El camino de Mena a Burgos es
el más cómodo. Con posadas, seguridad y compañía. El de Mena a
Santander es desierto, asperísimo e impenetrable aún para caballerías,
sin otro pan que el de maíz y éste cocido en el hogar poco antes de
comer, sin más posadas, singularmente en los inaccesibles montes de Pas,
que algunas pobres y dispersas cabañas, que no logran otro manjar que
el de la leche o el suero, único alimento de los que lo habitan".
Avanzando cronológicamente, aunque aparentemente los cambios
experimentados entre la propuesta de 1822 y la división definitiva de
1833 parecen provenir de la nada, el caso es que en este periodo sí que
se desarrollaron trabajos para la mejor organización del territorio;
trabajos que comenzaron ya en 1825 y en los que participaron incluso
expertos provenientes del periodo liberal. Sin duda Javier de Burgos
conoció y tuvo en cuenta los resultados de estas iniciativas a la hora
de realizar los ajustes respecto a la propuesta de 1822.
En este
contexto, volvemos a remitirnos al Archivo Municipal de Burgos. En el
mismo existe un expediente relativo a la división de la provincia de
Burgos en Corregimientos y subdivisión en Alcaldías Reales de acuerdos a
la Real Orden de marzo de 1829.
En este expediente aparece una
solicitud de la Chancillería de Valladolid en la que se solicita
información detallada de determinadas demarcaciones de la provincia de
Burgos acerca de las cuales existía poca información o ésta resultaba
confusa. Anexa a dicha solicitud están las respuestas dadas por los
diferentes alcaldes y corregidores. Nos resulta representativo que en el
expediente aparezcan las respuestas relativas al Valle de Mena (no así
las de las circunscripciones de peñas al mar) y que además sean
suministradas por el Corregidor de Villarcayo, junto a otras
correspondientes a otros emplazamientos de Merindades. Todo ello nos
parece una evidencia bastante consistente de que se estaba planificando
que el valle de Mena se integrase en Burgos, como así sucedió
finalmente.
En definitiva, no vemos demasiado fundamente en las
tesis que defienden que el Valle de Mena históricamente estaba más
vinculado a Santander que a Castilla la Vieja y Burgos.
Archivo Municipal de Burgos
Historia de las Diócesis Españolas. Burgos-Osma-Soria-Santander.
Provincias y Diputaciones. La construcción de la Cantabria contemporánea. (1799-1833). Manuel Estrada Sánchez. (2006).
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